L’expression « Apports Nutritionnels Conseillés » a été adopté en France en 1981.
Elle s’appuie sur la définition du besoin nutritionnel moyen.
L’ANC est égal au besoin nutritionnel moyen mesuré sur un groupe d’individus auxquels sont ajoutés deux écarts-types, représentant le plus souvent chacun 15% de la moyenne, marge de sécurité statistique pour prendre en compte la variabilité inter individuelle et permettre de couvrir les besoins de la plus grande partie de la population, soit 97.5% des individus.
Ainsi l’apport nutritionnel conseillé a été choisi sur cette base de 130% du besoin moyen, mais le coefficient de variation retenu pour la fixation de l’ANC peut parfois être plus élevé - par exemple : pour les folates, le Comité scientifique de l’alimentation humaine de l’union européenne a retenu un coefficient de variation de 20%, soit un apport conseillé de 140% (CSAH, 1994).
(MARTIN Ambroise, Apports nutritionnels conseillés pour la population française, CNERNA-CNRS, 3è édition)
Les ANC jouent un rôle de santé publique, pour une population en bonne santé, ne présentant pas de carences.